A tea
A Kínából származó, ma már az egész világon közkedvelt ital, a víz után a második leggyakrabban fogyasztott folyadék. Valaha csak a császárok itták, annyira különleges és drága volt. Legendák kapcsolódnak hozzá, sőt olykor történelemformáló szerepet kapott. Attól függően, hogy hogyan isszuk, felmelegít vagy lehűt, megnyugtat vagy élénkít. Kellemes kísérője lehet egy társasági eseménynek, de egy magányos, olvasgatós délutánnak is.
A teacserje Kínából származik, és onnan terjedt el az egész világon, de az indiai Asszamban, Észak-Mianmarban, valamint Kambodzsában is őshonos. Ha a szüretelés miatt nem metszenék körülbelül egy méteresre a növényt, akkor komoly méretű fává nőne. A vadon élő egyedek ma is faméretűek, bár teaerdőkkel már nem lehet találkozni. A tea eredetéhez több legenda is kapcsolódok, az egyik szerint Szen Nung császár birodalma távoli vidékein utazgatott, s lepihent egy nagy fa alá. A felforralt ivóvizébe a feltámadó szél belefújta a fa leveleit, és így ízlelte meg véletlenül a teát, amitől felfrissült.
A különböző teafajták – a fehér, a zöld, a fekete és a többi – ugyanarról a növényről származnak, a színmegnevezések a feldolgozás különbségét jelentik. A tea pedig – bár vannak alfajok, egyetlen fajhoz tartozik – magyarázta Orlóci László, az ELTE Füvészkert igazgatója. A tea örökzöld növény, a világon már nagyon sok nemesített változat létezik belőle. Az ökológiai adottságok, a fajtahatás és a technológia, a művelés, a tápanyagellátás, az ültetvényszerkezet mind-mind befolyásolják a tea ízét, de az sem mindegy, milyen leveleket és mikor, milyen módszerrel szüretelnek. A legjobb minőségű, úgynevezett szűz teákhoz kézzel szüretelik a leveleket. A szűz teát fehér teának dolgozzák fel, különlegessége, hogy első szüretből származik, és csak szárítják, nem fermentálják. Eredetileg császári tea volt, csak az uralkodó fogyasztotta, kereskedelmi forgalomba nem került. A zöld teát nem erjesztik, a fekete teát fermentálják, és még ezek között is vannak fokozatok.
Miután a tea Indiába is elkerült, és nagy mennyiségben kezdtek termeszteni, Kína elvesztette vezető szerepét, amit csak 2009-ben szerzett vissza. A világon közel négymillió tonna teát állítanak elő évente, ennek mintegy háromnegyede fekete, egynegyede zöld tea. India a fekete teára szakosodott, a zöld tea egyharmada Kínából származik, de jelentős teatermelő még Kenya, Sri Lanka, Törökország és Indonézia is.