Élet után kutatnak egy közeli bolygón
Egy hűvös, Földhöz hasonló méretű bolygón keresik az élet jeleit. A Ross 128 b jelet viselő planéta alkalmasabb lehet az életre, mint a Proxima b.
A Földtől tizenegy fényévnyire lévő Ross 128 b-t a chilei La Silla Csillagvizsgálóban fedezték fel. Eddig feltárt tulajdonságai alapján alkalmasabb lehet az életre, mint a hozzánk valamivel közelebb lévő exobolygó, a Proxima b. A Ross 128 b a mi Földünknél hússzor közelebb kering saját csillaga, amely egy vörös törpe. .Ezek a csillagok a Napnál jóval kisebb méretűek és halványabbak, és egyben a Tejútrendszerben a leggyakoribbak. Emiatt a Ross 128 b negyven százalékkal több fényt kap, és a számítások szerint a felszínén hasonló lehet a hőmérséklet, mint a Földön.
A csillagászok az élet utáni kutatásaik során főként a Földhöz hasonló méretű, sziklás felszínű és mérsékelt hőmérsékletű bolygókat keresnek. Jelenleg mintegy háromezer ötszáz exobolygót tartanak nyilván, azonban ezek többsége úgynevezett forró Jupiter, azaz főként olyan gázóriások, amelyek túlságosan közel keringenek főcsillagukhoz, így felszínükön olyan körülmények uralkodnak, amelyek nem összeegyeztethetőek az élettel.
A kisebb, Föld-méretű bolygókat sokszor nehéz észlelni. Többségük halvány fényű vörös törpék körül kering. E csillagtípus azonban nem teremti meg az esetek többségében az élet megtelepedését a körülötte keringő bolygókon, mivel jóval aktívabb tevékenységeket produkálhatnak, mint a Nap. Gyakoriak felszínükön a szuperflerek, vagyis az extra erős napkitörések, amelyek a töltött részecskék robbanásával járnak, és káros sugárzással bombázzák a környező világokat.
A kutatók a csillag körüli lakható zónának azt a távolságot tekintik a főcsillagtól, ahol a víz még folyékony halmazállapotban marad meg a bolygó felszínén. Ez a zóna a csillagtól is függ, mivel a vörös törpék halványabbak, így hűvösebbek, mint a Nap, ezért lakható zónájuk közelebb van, mint a Naprendszerben a Nap körüli zóna. A csillagászok a Ross 128 b-n uralkodó hőmérsékletet a csillagától való távolsága alapján -60 és +20 Celsius közöttire saccolják.
A közeljövőben a kutatók az exobolygók légkörét és kémiáját kívánják górcső alá venni. A gázok, mint az oxigén jelenléte a légkörben a bolygón zajló biológiai folyamatok meglétére engedhet majd következtetni.
A megfigyelések szerint az újonnan megismert bolygó csillaga, a Ross 128 közeledik Földünk felé, és kozmikus mérték szerint, egy pillanat alatt, hetvenkilenc ezer éven belül átveszi majd a Proxima Centauri helyét, és Földünk legközelebbi csillagszomszédjává válik majd.