Ősi meteoritra leltek ausztrál kutatók
4,5 milliárd évesre becsült meteoritot találtak perth-i kutatók Dél-Ausztráliában, az Eyre-tó medrében. Versenyt futottak az idővel, kézzel ásták ki az 1,7 kilogrammos kőzetet a földből alig néhány órával azt megelőzően, hogy a heves esőzések minden nyomot elmostak volna.
A Curtin Egyetem csapata november második fele óta igyekezett fellelni a becsapódási helyet, akkor helyiek és öt kamera is észlelte a meteorjelenséget a William Creek és Marree régiókban. Szilveszterkor, egy hatalmas záport követően aztán sikerrel jártak.
Phil Bland asztrogeológus kézzel ásta ki a meteoritot egy 42 centiméter mély lyukból a tómeder félreeső szegletében, órákkal megelőzve a heves esőzéseket. Bland és kollégája, Robert Howie egy 32 kamerából álló hálózatot használt fel a kőzet fellelésére.
A Desert Fireball Network néven ismert rendszerrel szűkítették le a kutatási területet egy 500 méteres körzetre. A háromnapos művelethez többféle egyéb segítséget is bevetettek, többek között egy légi felderítőt, egy drónt, homokjárókat, és őslakos segítőket is – tudósított az ABC.
A légi megfigyelés kritikusnak bizonyult, mivel a becsapódási helyszínt a korábbi eső átformálta. A Perth-ben maradt csapattagoknak is igen kevés idejük volt a beérkező adatok kielemzésére.
Mintegy 4,5 milliárd éves korával a kőzet a Naprendszer korai napjaiban keletkezett anyagokra nyújt példát. A meteorokból származó mintákkal és a velük elvégzett tesztekkel a kutatók megállapíthatják azok kémiai összetételét és keletkezését.
A földi kőzetek vizsgálatakor olyan képződményeket veszünk szemügyre, amelyeket több millió év alatt a geológiai folyamatok módosítottak. A meteoritok viszont nem voltak kitéve eme erőknek, ezáltal tanulmányozásukkal az „újszülött” Naprendszer kémiai összetételébe lehet bepillantani, ami kulcsfontosságú a Föld történetének megismeréséhez. Az űrügynökségek ezért is terveznek többféle missziót aszteroidákra és meteorokra – írja az Independent.
Bland úgy hiszi, a meteorit kondrit, avagy kőmeteorit. Ezenkívül egyike annak a csupán 20-nak világszerte, amelynek azonosították pályáját, ezáltal lehetővé vált visszakövetni útját a kiinduló aszteroidáig.
A kutatók a helyi őslakos arabana törzs tagjait kérték meg, hogy a hivatalosan Kati Thanda-Eyre-tóként ismert képződmény valamely jellegzetessége után nevezzék el a kőzetet saját nyelvükön.
A csapat további 10, vizsgálatra érdemes becsapódási helyet is azonosított.