Új fajt képviselhetnek a Kínában előkerült emberi kövületek

Kína déli részén olyan maradványokat találtak, melyek egy korábban ismeretlen emberfajhoz tartozhattak.

A csontok – melyek legalább öt egyedet képviselnek – kora 11 500 és 14 500 év közötti tartományra tehető. Azonban a kutatók csak Red Deer Cave-i (Gímszarvas-barlang) embereknek nevezik őket, azon egyik lelőhely után, ahol a maradványok előkerültek. A csapat a PLoS One folyóiratban megjelent tanulmányban leírja, sokkal részletesebb elemzésre lesz szükség, mielőtt új emberőst írnának le.

Darren Curnoe, az Új-Dél-Walesi Egyetem kutatója elmondta, nagyon óvatosak a besorolást tekintve. „Ennek egyik oka, hogy az emberi evolúció vagy paleoantropológia tudományában jelenleg nincsen általánosan elfogadott, biológiai definíció saját fajunkra (Homo sapiens), ha hiszik, ha nem. Igen vitatott területről van szó.”

A leletek nagy része egy ideje kínai gyűjtemények részét képezi, azonban csak mostanában kezdték el részleteiben vizsgálni. Némely egyén maradványai Malutungból (vagy Red Deer Cave) kerültek elő, Junnan provincia Meng-ce városának közeléből. Egy másik csontvázat a szomszédos Kuanghszi provincia Lunglin városánál találtak meg.

A két helyszínről begyűjtött koponyák és fogak nagyon hasonlítanak egymáshoz, azt sugallva, hogy ugyanazon populációhoz tartottak. Azonban tulajdonságaik igencsak eltérnek a teljesen modern emberétől – mondja a csapat. Ehelyett, a Red Deer Cave emberei archaikus és modern jellegzetességek elegyét hordozzák.

Általánosságban kerek agyüreggel és prominens homlokeresszel rendelkeztek. Koponyacsontjaik igen vaskosak. Arcuk eléggé rövid és lapos volt, míg orruk széles.Állkapcsuk előre állt, azonban hiányzott róla a modern emberre jellemző áll. Számítógépes tomográfiát készítettek agyüregükről, mely azt mutatja, hogy homloklebenyük modern kinézetű volt, azonban halántéklebenyeik archaikusak. Emellett nagy őrlőfogakkal rendelkeztek.

Curnoe és csapata két lehetséges forgatókönyvet vázolt fel a Red Deer Cave populációjának eredetéről. Az egyik szerint a csoport egy primitív kinézetű Homo sapiens nagyon korai vándorlását reprezentálja, mely a többi emberősöktől elkülönülten élt Ázsiában, mielőtt kihalt volna. Egy másik lehetőség, hogy ténylegesen különálló Homo fajt képviseltek, mely Ázsiában fejlődött ki és egészen kései időpontig saját fajunk mellett élt.

A kutatásban nem részt vevő szakemberek egy harmadik forgatókönyvet sugallnak, mely szerint a Red Deer Cave emberei hibridek lehettek. „Elképzelhető, hogy modern emberek voltak, akik elegyedtek az akkor ott élt archaikus emberekkel” – mondja Dr. Isabelle De Groote, londoni paleoantropológus. Elmondása szerint másik opció, hogy függetlenül tettek szert a sokkal primitívebb jellegzetességekre genetikai sodródás vagy elszigeteltség révén, esetleg a klímához hasonló környezeti nyomásokra adott válaszul.”

Curnoe egyetért azzal, hogy mindez „valószínűleg lehetséges.” Már kísérletet tettek arra, hogy DNS-t vonjanak ki a maradványokból. A kutatás információt nyújthat a beltenyészetről, ahogy a genetikai vizsgálatok a szoros rokoni kapcsolatban álló emberfajokkal kapcsolatban – Neander-völgyi és a rejtélyes szibériai Gyenyiszovaiak – feltárták.

Bárhol helyezkedjen is el a Homo családfán, a Red Deer ember fontos lelet, egyszerűen azért, mert a világ ezen részén igen kevés jó állapotban fennmaradt, időben jól elhelyezett emberős került elő. Az új leletek emellett újabb információkkal egészítik ki az emberi migráció és fejlődés egyre komplexebb történetét.

Curnoe szerint ezek az emberek igen érdekes időszakban éltek Kína területén, amit a kutatók a kőkorszak végének – epipaleolitikum – neveznek. „Lunglintól nem messze igen jól ismert régészeti lelőhelyek vannak, ahol Kelet-Ázsia néhány legkorábbi, késő paleolitikumi lelete előkerült. A helyszíneken modern kinézetű emberek éltek, akik már kerámia edényeket állítottak elő az étel tárolására és begyűjtötték a vad rizst. Egyfajta gazdasági átmenet zajlott a vadászó-gyűjtögető életmódtól a gazdálkodás felé.”

Egyelőre nem biztosak benne, hogy a leletek hogyan illeszkednek ebbe a képbe. A kutatócsapat további vizsgálatokat ígér a kőeszközöket és tárgyi leleteket érintően.

Forrás: hirado.hu